一个形佝偻的瘦老人立在那儿，初冬的夜晚北风阵阵，他瑟瑟发抖。

        后来佩兰也同边儿的人打了招呼，自然叫钱奉泽分到了个事的差事。

        佩兰与芷兰也在寝房侧的耳房歇了来。

        他赌瘾是最近一两个月才开始染上的，一开始只是小玩几把，近来越来越凶了。

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        耳房，芷兰久久没等到佩兰回来，不免心生担忧。

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        忆起前两天的事，佩兰仍心有余悸：“若我求了，公主迁怒到我上怎么办？”

        “公主好东西多的是，随便挤来可不就有了？”程父大言不惭。

        他又：“这几日玩了几把，又欠了些钱，你快给我些钱好去还上。”

        前两日因偷招男童而被公主置的事，正是名叫钱奉泽。

        思及此，她暗暗打定主意，明日要将这事儿说给公主听。

        佩兰只是讪笑：“没什么，我先去一趟。”

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        他边说着边将女儿固定发髻的簪了来，笑眯眯的，脸上沟壑挤在一起。

        而佩兰则在桂枝的带领一路来到了公主府的西角门。

        程父这才没再追究去，表外甥再如何都不如自家要紧。

        裴翊之却是一动不敢动，直到汤婆凉了些，他才小心翼翼地提了起来并搁在床榻边的桌案上。

        佩兰让桂枝留步，自己走上前去。

        当初程父来给外表甥寻营生，佩兰便告知父亲有富商之女开办的学舍正缺人手。

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        说罢，她便与小婢女桂枝一同了耳房。

        从前在里当差也罢，自从跟随公主开府，她爹便接连来寻了几回。

        佩兰闻言倒了气，“一百两？我的月例也不过十两，哪有这么多银两？”

        她伸手去抢，“不行，这是公主赏的，芷兰也有一样的，若我的没了芷兰会发现的。”

        佩兰的发松散了大半，狼狈极了。

        “这回是多少？”佩兰脸难看到了极。

        芷兰有些不解：“这是怎么了？”

        时过半，万籁俱寂。

        她压低了声音问：“阿爹，你怎么又来了？”

        程父拧眉，开就是一通埋怨，“奉泽是你表姑的孩，也是你的表哥啊，怎么你就不替他求求呢？”

        寝房烧着地龙，如同日般洋洋的，汤婆捂在小腹上又极舒适，李康宁顷刻便酣畅熟睡了。

        她也发觉了佩兰最近总是怪怪的。

        佩兰姓程，乡绅之家，父亲是个秀才，她也识文断字，故而能成为公主边的大女。

        “我看，你上的金钗也值几十两了。”

        “不多，一百两。”程父伸手作势要钱，一副吊儿郎当的模样。

        二人属的一个小婢女桂枝蹑手蹑脚闯了来，并凑到佩兰的耳边说了什么。

        芷兰看着她们离去的背影怔怔神。